En lignelse (gr. parabolé) er en kort, jordnær fortælling, der belyser en åndelig virkelighed gennem et billede fra hverdagen — sådan et arbejde, en fest, en mistet ting. Jesus brugte lignelser til både at åbenbare og skjule: for dem, der ønskede at forstå, blev sandheden klar; for dem, der ikke gjorde, forblev den lukket (Matt 13,10-15).

Lignelserne kredser om få grundtemaer, der går igen på tværs af evangelierne: Guds riges vækst og værdi, Guds nåde mod den fortabte, dommens alvor og årvagenhed, udholdenhed i bøn, og kærligheden til næsten.