Efesos

Hovedstaden i prokonsulatet Asien, som var den vestlige del af Lilleasien. Den blev hovedsagelig koloniseret fra Athen. På romernes tid bar den titlen “Asiens første og største metropol.” Den var berømt for Artemis-templet (se), hvor hun havde sin vigtigste helligdom, og for sit teater, som var det største i verden og kunne rumme 50.000 tilskuere. Det var, som alle antikke teatre, åbent mod himlen. Her blev der opført kampe mellem vilde dyr og mellem mennesker og dyr. (Jf. 1 Kor 4,9; 9,24, 25; 15,32.)

Mange jøder bosatte sig i denne by, og her blev evangeliets sæd sået straks efter pinsen (ApG 2,9; 6,9). Ved afslutningen af sin anden missionsrejse (omkring år 51 e.Kr.), da Paulus vendte tilbage fra Grækenland til Syrien (18,18-21), besøgte han denne by for første gang. Han blev dog kun i kort tid, fordi han skyndte sig for at holde højtiden, sandsynligvis pinsen, i Jerusalem; men han efterlod Akvila og Priskilla for at føre arbejdet med at udbrede evangeliet videre.

Under sin tredje missionsrejse nåede Paulus til Efesos fra de “øvre egne” (ApG 19,1), dvs. fra de indre dele af Lilleasien, og han opholdt sig her i omkring tre år; og hans arbejde var så vellykket og omfattende, at “alle, som boede i Asien, hørte Herren Jesu ord, både jøder og grækere” (19,10). Sandsynligvis blev Apokalypsens syv menigheder grundlagt i denne periode, ikke ved Paulus’ personlige arbejde, men ved missionærer, som han kan have sendt ud fra Efesos, og ved indflydelsen fra omvendte, der vendte tilbage til deres hjem.

På tilbagevejen fra sin rejse lagde Paulus til ved Milet, omkring 30 miles syd for Efesos (ApG 20,15), og han sendte bud efter presbyterne i Efesos for at møde ham dér. Han holdt da den gribende afskedstale til dem, som er gengivet i ApG 20,18-35. Efesos nævnes ikke igen før hen imod slutningen af Paulus’ liv, da han skriver til Timotheus og formaner ham til “stadig at blive i Efesos” (1 Tim 1,3).

To af Paulus’ ledsagere, Trofimos og Tykikos, var sandsynligvis fra Efesos (ApG 20,4; 21,29; 2 Tim 4,12). I sit andet brev til Timotheus taler Paulus om Onesiforos som en, der havde ydet ham megen tjeneste i Efesos (2 Tim 1,18). Han “sendte også Tykikos til Efesos” (4,12), sandsynligvis for at tage sig af menighedens anliggender dér. Efesos nævnes to gange i Apokalypsen (1,11; 2,1).

Apostlen Johannes tilbragte ifølge traditionen mange år i Efesos, hvor han døde og blev begravet.

En del af stedet for denne engang berømte by er nu optaget af en lille tyrkisk landsby, Ayasaluk, som anses for at være en forvanskning af de to græske ord, hagios theologos; dvs. “den hellige teolog.”