By

Den tidligste omtale af bybyggeri er Enok, som blev bygget af Kain (1 Mos 4,17). Efter sprogforvirringen grundlagde Nimrods efterkommere flere byer (10,10-12). Dernæst har vi en beretning om kana'anæernes byer, Sidon, Gaza, Sodoma osv. (10,12.19; 11,3.9; 36,31-39). Den tidligste beskrivelse af en by er beskrivelsen af Sodoma (19,1-22). Damaskus siges at være den ældste endnu eksisterende by i verden. Før Abrahams tid fandtes der byer i Egypten (4 Mos 13,22). Israelitterne i Egypten blev sat til at bygge “forrådsbyerne” Pitom og Ra'amses (2 Mos 1,11); men det ser ikke ud til, at de havde nogen egne byer i Goshen (1 Mos 46,34; 47,1-11). I Ogs rige i Bashan var der tres “store byer med mure” og treogtyve byer i Gilead, som delvis blev genopbygget af stammerne øst for Jordan (4 Mos 21,21, 32, 33, 35; 32,1-3, 34-42; 5 Mos 3,4, 5, 14; 1 Kong 4,13). Vest for Jordan lå enogtredive “kongebyer” (Jos 12), foruden mange andre, der omtales i Israels historie.

En befæstet by var en by omgivet af fæstningsværker og høje mure, med vagttårne på dem (2 Krøn 11,11; 5 Mos 3,5). Inde i byen var der også som regel et tårn, som borgerne kunne flygte til, når fare truede dem (Dom 9,46-52).

En by med forstæder var en by omgivet af åbne græsningsarealer, sådan som de otteogfyrre byer, der blev givet til levitterne (4 Mos 35,2-7). Der var seks tilflugtsbyer, tre på hver side af Jordan, nemlig Kadesh, Sikem og Hebron vest for Jordan; og mod øst Beser, Ramot-Gilead og Golan. Byerne på hver side af floden lå omtrent over for hinanden. Bestemmelserne om disse byer findes i 4 Mos 35,9-34; 5 Mos 19,1-13; 2 Mos 21,12-14.

Da David indtog jebusitternes fæstning, som lå på Zions bjerg, byggede han på stedet et palads og en by, som han kaldte efter sit eget navn (1 Krøn 11,5), Davidsbyen. Betlehem kaldes også sådan, fordi den var Davids fødeby (Luk 2,4).

Jerusalem kaldes den hellige by, idet templets hellighed blev anset for i nogen grad at omfatte hele byen (Neh 11,1).

Pitom og Ra'amses, som israelitterne byggede som “forrådsbyer”, var ikke steder, hvor kongelige skatte blev opbevaret, men befæstede byer, hvor købmænd kunne opbevare deres varer og drive deres forretning i sikkerhed, eller byer, hvor krigsmateriel blev opbevaret.